Muhammad ﷺ prophétisé dans les écritures bouddhistes ?

Les prophéties bibliques de Muhammad ﷺ sont la partie la plus connue de l'argumentaire islamique sur les annonces antérieures. Moins discutée, la tradition des écritures bouddhistes contient une figure attendue, le Maitreya, dont plusieurs critères se laissent rapprocher de la biographie prophétique. L'argument n'est ni un consensus savant, ni une démonstration: c'est une lecture apologétique qui mérite d'être posée pour ce qu'elle est. Voici les éléments concrets.

Le Cakkavatti-Sīhanāda Sutta. Le Digha Nikaya 26, dans le canon pali bouddhiste, mentionne la venue d'un autre Bouddha qui s'appellera Metteyya. Le sutta le décrit comme le saint, le suprême, l'éclairé, doté de sagesse et de conduite, le béni, ayant la connaissance de l'univers. Il prêchera une religion glorieuse au début, glorieuse au sommet et glorieuse à la fin. Sa religion enseignera un mode de vie véridique et totalement parfait. Il aura plusieurs milliers de compagnons, là où le Bouddha historique mentionne en avoir des centaines.

Le sens du nom Maitreya. Le mot dérive du sanskrit maitrī, bienveillance, amour fraternel. Les traductions en font le miséricordieux, le compatissant, le bienveillant. La correspondance sémantique avec l'arabe raḥma, miséricorde, est directe. Le Coran décrit Muhammad ﷺ exactement par ce trait:

Et Nous ne t'avons envoyé qu'en miséricorde pour les mondes.Coran 21:107

Le mot raḥma et ses dérivés apparaissent plus de quatre cents fois dans le Coran, et toutes les sourates sauf at-Tawba (9) commencent par bismillāh ar-raḥmān ar-raḥīm, le Tout-Miséricordieux, le Très-Miséricordieux.

Le passage du Gospel of Buddha. La compilation publiée par Paul Carus en 1894, page 214, énumère six caractéristiques attribuées au Bouddha à venir. Aucun maître bouddhiste historique avant ou après le Bouddha Gautama ne les remplit toutes. Comparons aux faits documentés sur Muhammad ﷺ:

Une convergence rare. Six critères qui se vérifient terme à terme sur une seule personne historique constituent une convergence dont l'aléa ne rend pas compte. La rigueur exige de la nommer pour ce qu'elle est: un faisceau de correspondances qui mérite d'être pesé, sans que la lecture s'impose à l'érudit bouddhiste qui aurait une autre interprétation des mêmes textes.

Mahāparinibbāna Sutta, chapitre 2 verset 32. Sacred Books of the East, vol. 11, page 97, rapporte les paroles attribuées au Bouddha:

Concernant la connaissance, il n'y a ni enseignement exotérique ni ésotérique. Les Tathāgata, les maîtres, n'ont rien à cacher. La connaissance ne doit pas être gardée pour soi, elle doit être proclamée.

Cette caractéristique correspond à la transmission ouverte de l'islam. Le Prophète ﷺ a proclamé toute la révélation reçue à ses Compagnons, et leur a explicitement demandé de ne rien cacher au peuple. Aucun cercle initiatique secret, aucune doctrine réservée à une élite mystique. Le Coran est intégralement public, mémorisé en entier par des millions de musulmans, accessible à tout lecteur.

La parallèle Ānanda et Anas. Le Mahāparinibbāna Sutta, chapitre 5 verset 36 (Sacred Books of the East, vol. 11), annonce que le Maitreya aura un serviteur, comme le Bouddha en avait un en Ānanda. La biographie prophétique donne ce serviteur: Anas ibn Mālik (qu'Allah soit satisfait de lui), offert par sa mère au Prophète ﷺ à l'âge de huit ans. Il est resté à ses côtés en paix et en danger, présent à Uḥud à onze ans, à Ḥunayn à seize ans quand les archers ennemis ont entouré le Prophète ﷺ. Le parallèle avec Ānanda restant aux côtés du Bouddha lors de la charge de l'éléphant fou tient sur les faits.

L'argument des prophéties bouddhistes ne prétend pas démontrer que les bouddhistes enseignent Muhammad ﷺ comme leur futur maître. Il pose une correspondance entre une figure attendue dans les textes pali, le Maitreya, et une biographie prophétique précise, vérifiable, datée. Six critères de la mort, un nom qui signifie miséricordieux, l'absence d'ésotérisme, un serviteur fidèle: autant de points qui, pris ensemble, rendent peu probable l'aléa pur. La lecture est apologétique, pas exégétique bouddhiste, et reste honnête tant qu'elle ne se présente pas autrement. Le Coran avait posé l'angle dès la sourate al-Anbiyāʾ: Et Nous ne t'avons envoyé qu'en miséricorde pour les mondes.